Piazza del Duomo din Catania

Piazza del Duomo (Piața Domului) este primul loc în care ar trebui să te oprești atunci când faci un tur al obiectivelor turistice din Catania.

Înconjurată de clădiri în stil baroc, construite din piatră vulcanică de culoare gri închis, cu accente contrastante, date de marmura albă de Carrara folosită la decorații, Piazza del Duomo concentrează simbolurile puterii religioase (Catedrala Sant'Agata) și puterii civile (Palazzo degli Elefanti, în care se află Primăria) din Catania.

Fontana dell’Elefante 

În centrul pieței se înalță Fontana dell'Elefante ("Fântâna Elefantului"), decorată cu statuia neobișnuită, din bazalt negru, a unui elefant care susține un obelisc egiptean. Pe noi ne-a dus cu gândul la elefantul sculptat de Bernini la Roma, în fața bisericii Santa Maria sopra Minerva. Vei întâlni acest elefant peste tot prin oraș – în elementele decorative ale clădirilor, în pavajul străzilor, pe afișe și chiar pe stema oficială. Este simbolul Cataniei, iar localnicii îl numesc u' Liotru. Conform tradiției, această denumire ar proveni de la numele lui Eliodor, un nobil catanez care a încercat în zadar să devină episcop și, până la urmă, a ales să fie mag. Se zice că Eliodor ar fi creat elefantul, în spinarea căruia obișnuia să călătorească spre Constantinopol.

Statuia este înconjurată de o aură de mister – unii consideră că protejează în mod magic orașul în fața erupțiilor capricioasei Etne, alții spun că ar aminti de o religie pierdută în negura timpului. După o legendă, în momentul fondării orașului, elefantul ar fi alungat din zonă animalele sălbatice periculoase. În timpul ocupației musulmane, Catania era cunoscută chiar sub denumirea de "orașul elefantului".

Fontana dell'Elefante a fost realizată în anul 1737, de arhitectul Giovanni Battista Vaccarini, originar din Palermo, a cărui amprentă o vei găsi și în alte clădiri din piață. Basoreliefurile de pe părțile laterale ale postamentului din marmură simbolizează cele două râuri din Catania: Amenano și Simeto. Originea statuii elefantului nu este cunoscută, dar ochii și colții din piatră albă de calcar au fost adăugați de Vaccarini, în timpul restaurării de după cutremurul din 1693. 

În vârful obeliscului din granit, de peste 3m înălțime, se află un glob și o cruce. De-o parte și de alta sunt sculptate o frunză de palmier (simbolizând martiriul) și câteva tulpini de crin (puritatea), cu trimitere la Sfânta Agata. Pe inscripția dintre glob și cruce apar literele M.S.S.H.D.E.P.L. (Mente sana e sincera, per l’onore di Dio e per la liberazione della sua patria – "Minte sănătoasă și sinceră, în cinstea lui Dumnezeu și pentru eliberarea patriei sale").

Catedrala Sant'Agata

Clădirea care domină Piazza del Duomo este Catedrala Sfânta Agata - Domul din Catania, de la care își ia de fapt numele piața. Este cea mai importantă, dar și cea mai iubită biserică din oraș.

A fost construită în stil baroc, în perioada 1734-1761, pe locul unei biserici de secol XI, distrusă de devastatorul cutremur din anul 1693, care a făcut ca cele mai multe clădiri din oraș să se prăbușească.

În interior se află moaștele Sfintei Agata, protectoarea orașului și mormântul compozitorului Vincenzo Bellini, autorul operei Norma, de la care ar proveni denumirea pastelor a la Norma, unul dintre felurile de mâncare siciliene.

Terme Achilliane

În dreapta Catedralei Sant'Agata, chiar în curtea bisericii, se află intrarea în băile romane (Terme Achilliane), care se găsesc în subteran, sub Piazza del Duomo. Băile datează din secolele IV-V. Pentru a le vizita, vei coborî spre un coridor boltit, din care vei ajunge în sala centrală, susținută de patru mari stâlpi.

În centrul sălii se află un bazin pătrat, care în trecut era îmbrăcat în marmură și la care ajunge un canal prin care era adusă apa.

Pereții mai poartă doar urmele bogatelor decorațiuni din stuc din epoca romană: ciorchini de struguri, viță de vie și amorași.

Palazzo del Seminario dei Chierici

Lipit de catedrală, spre dreapta, este Palazzo del Seminario dei Chierici, care adăpostește Museo Diocesano (Muzeul Diecezan). Muzeul expune obiecte și mobilier bisericesc și are o terasă panoramică, de la nivelul căreia poți admira de sus Piața Domului, Via Etnea și Muntele Etna în fundal.

Între cele două corpuri ale clădirii se deschide un pasaj numit Porta Uzeda, ce dă spre un mic parc, numit Villa Giovanni Pacini. Poarta a fost construită în anul 1695, pentru a lega Via Etnea de zona portului. Își ia numele lui Juan Francisco Pacheco Téllez-Girón, duce de Uzeda și vicerege al Siciliei în perioada 1689-1696. Nivelurile de deasupra porții au fost construite în sec. al XVIII-lea, din dorința episcopului Salvatore Ventimiglia, a cărui stemă o poți vedea la prima fereastră de sus. Deasupra, acolo unde este terasa, se află bustul Sfintei Agata.

Palazzo Pardo

Pe colțul dinspre Via Garibaldi al pieței se înalță Palazzo Pardo, recent restaurat. A fost construit în anul 1694, fiind unul dintre primele palate refăcute după cutremurul din 1693. Cel care l-a proiectat a fost Alonzo di Benedetto, se pare singurul arhitect catanez care a supraviețuit seismului, primind sarcina de a proiecta și alte palate din Piazza del Duomo.

Palazzo Pardo a fost reședința familiei Sammartino Pardo di Ramondetta, una dintre cele mai bogate și mai influente familii nobiliare din Catania, probabil de origine spaniolă.

La sfârșitul sec. al XVIII-lea, în această clădire a funcționat primul hotel din oraș, care l-a găzduit, printre alții, și pe Giuseppe Garibaldi.

Când privești palatul, observă mascaroanele (ornamentele în formă de fețe umane) diferite care susțin balconul de pe colț, dinspre piață.

Fontana dell'Amenano

Între Palazzo Pardo și Palazzo dei Chierici este Fontana dell'Amenano. Numele s-ar traduce prin "Fântâna lui Amenano", Amenano fiind numele râului care curgea cândva prin Catania dar care, odată cu trecerea timpului, a fost acoperit. Astăzi curge mai mult pe sub oraș, rămânând vizibil doar în câteva locuri de la suprafață.

Fântâna a fost realizată în anul 1867, de Tito Angelini, originar din Napoli. Statuia tânărului care o împodobește reprezintă chiar personificarea râului Amenano. La picioarele sale sunt doi tritoni.

Apa curge în mai multe trepte, până ajunge să semene cu o pânză fină, ceea ce i-a făcut pe catanezi să o numească acqua a linzolu. După o altă ipoteză, fântâna ar fi căpătat această poreclă pentru că în trecut femeile din Catania obișnuiau să-și spele rufele aici.

În spatele fântânii începe la Pescheria, piața de pește a Cataniei – una dintre cele mai renumite piețe tradiționale din Italia.

Palazzo degli Elefanti

Peste drum de Palazzo dei Chierici și de Fontana dell'Amenano, în stânga cum te uiți la catedrală, este Primăria. Clădirea mai este cunoscută și sub numele de Palazzo Senatorio sau Palazzo degli Elefanti ("Palatul Elefanților"). Ajunge să privești cu atenție fațada pentru a înțelege motivul acestei denumiri: la primul etaj, frontoanele ferestrelor sunt decorate cu elefanți în relief. Între ei este litera "A", inițiala numelui Sfintei Agata.

Pentru a construi Palazzo degli Elefanti a fost nevoie de aproape un secol – din 1696 până în anul 1780, de aceea și stilul clădirii este mai eclectic, amestecând barocul cu stilul neoclasic.

Îndreaptă-te spre marele portal de intrare. În pasajul ce dă spre curtea interioară poți admira cele două trăsuri ale Senatului, ce datează din sec. al XVIII-lea. Sunt folosite pentru defilarea care are loc în februarie, cu ocazia sărbătorilor orașului, care se țin în onoarea Sfintei Agata. În aceleași zile, autoritățile din Catania asistă la focurile de artificii de la balconul ce dă înspre piață.

În curtea interioară vei găsi o versiune redusă a elefantului care decorează fântâna din Piazza del Duomo.